Острые респираторные инфекции (ОРИ) включают в себя две группы заболеваний: вирусные (ОРВИ) и бактериальные. Заболевания респираторных органов, обусловленные попаданием в организм человека вируса, составляют до 90% всей инфекционной патологии и лишь 10% случаев ОРИ имеют бактериальную этиологию. Наибольшее эпидемическое значение имеет вирус гриппа А, который вызывает сезонные вспышки заболеваемости – пандемии гриппа (эпидемии, характеризующаяся распространением инфекционного заболевания на территории всей страны). Вирус гриппа А демонстрирует высокую степень антигенной изменчивости, ежегодно мутируя до нового штамма, бороться с которым наша иммунная система не готова. Именно по этой причине каждый год возникают вспышки заболеваемости, перед которыми необходимо вакцинироваться. 

Что же представляет из себя вакцина от гриппа? Это препарат, в состав которого входят убитые/ослабленные микроорганизмы или их «часть» (к примеру, гемагглютинин), способные научить организм человека распознавать новый штамм вируса – выработать к нему иммунитет. На создание активного иммунитета требуется некоторое время, именно поэтому вакцинироваться необходимо заранее (в сентябре – ноябре). Вакцинация в предэпидемический период относится к специфической профилактике гриппа, но даже после нее человек может заболеть ОРИ, вызванной другим возбудителем. Именно поэтому существует неспецифическая профилактика, придерживаться которой должен каждый: регулярно мойте руки, не трогайте лицо грязными руками, носите медицинские маски, избегайте мест массового скопления людей (особенно это важно для детей), ежедневно проветривайте помещение (особенно в офисах). 

Умение отличать симптомы гриппа от проявлений другой ОРВИ необходимо любому человеку, поскольку своевременно начатое (в первые 2 дня болезни) лечение поможет избежать развития серьезных осложнений. В некоторой степени симптомы этих заболеваний схожи, однако при гриппе они более выражены. Симптомы гриппа появляются внезапно – буквально через несколько часов (до суток) после контакта с больным человеком. При гриппе наблюдается резкий скачок температуры до 38,5оС и выше, озноб, ломота/боли во всех мышцах, сильные головные боли, головокружение, сухой кашель с болями за грудиной (тогда как при обычной ОРВИ кашель сопровождается отделением мокроты, насморком и температура редко превышает 38 оС).  

Говоря о лечении, важно помнить, что ОРВИ вызываются вирусами, а не бактериями, поэтому они лечатся не антибиотиками, а противовирусными препаратами. К лечению ОРВИ и в особенности гриппа следует подойти основательно, проконсультировавшись с врачом, во избежание серьезных осложнений и затяжного течения болезни. 

Кашель — это защитный рефлекс организма, который направлен на восстановление проходимости дыхательных путей. Кашель возникает при раздражении рецепторов блуждающего нерва, расположенных в слизистой оболочке гортани, бифуркации трахеи и крупных бронхах. Возбуждение от рецепторов передаётся в кашлевой центр продолговатого мозга, что приводит к кашлю: глубокий вдох, а затем синхронное сокращение мышц гортани, бронхов, грудной клетки, живота и диафрагмы при закрытой голосовой щели, с последующим ее открытием и коротким, сильным резким выдохом. Именно за счёт этого резкого выдоха будет происходить удаление раздражающего агента (инородные тела, мокрота) из дыхательных путей.  

При простуде проходимость дыхательных путей может быть нарушена из-за скопления мокроты в просвете бронхов. Мокрота состоит из слизи, которую выделяет эпителий воздухоносных путей, погибших клеток этого эпителия и болезнетворных микроорганизмов, которые охотно размножаются в богатой углеводами слизи. Под воздействием вирусов, бактерий и иммунной системы происходит разрушение реснитчатого эпителия, мокрота становится более вязкой, ухудшается её отток. Из-за скопления мокроты раздражаются рецепторы дыхательных путей, что приводит к кашлю.  

При ОРЗ у детей сначала появляется сухой кашель (без отделения мокроты), который затем сменяется мокрым кашлем (с отделением мокроты). Сухой кашель никакой пользы организму не несёт, а наоборот приводит к разрушению клеток эпителия бронхов и разрыву мелких кровеносных сосудов, что может усугубить течение простуды.  

Мокрый кашель также называют продуктивным, так как вместе с мокротой из дыхательных путей удаляются болезнетворные микробы, вирусы и прочие патогенные вещества. Таким образом, мокрый кашель нужен при простуде, чтобы удалить из бронхов слизь с погибшими клетками и возбудителями заболевания. Поэтому при простуде нужно позаботиться о том, чтобы сухой навязчивый кашель как можно быстрее перешёл в мокрый. Для этого необходимо увлажнять воздух и пить много жидкости. Если через 3-4 дня после начала простуды сухой кашель не перешёл в мокрый, необходимо обратиться за консультацией к врачу, который определит причину сухого кашля и назначит необходимые лекарственные средства (муколитические и отхаркивающие препараты).