Ученые создали искусственный аналог нервной ткани: синтетические клетки, упакованные с помощью 3D-принтера в некое подобие проводящей ткани, оказались способны проводить электрический импульс. В данном опыте клетки представляли собой крохотные капли воды объёмом 50-100 пиколитров, заключённые в однослойную липидную мембрану. В таких каплях содержалась не только вода, в них была ещё ДНК с генами, кодирующими трансмембранные белки, и весь необходимый аппарат белкового синтеза. Трансмембранные белки, синтезировавшиеся в такой клетке, формировали в мембране своего рода межклеточный канал, через который мог передаваться электрический сигнал. 

В такой искусственной системе вполне можно изучать некоторые закономерности распространения импульса по проводящим тканям, однако в перспективе исследователи хотят совместить искусственные клетки с настоящими. Правда, для этого нужно решить две проблемы: во-первых, напечатанные 3D-принтером комплексы клеток живут в масляной среде, а настоящим клеткам нужен водный раствор; во-вторых, у искусственных клеток липидная мембрана однослойная, тогда как у настоящих клеток она двухслойная, и неизвестно, сформируется ли между искусственной и настоящей клеткой контакт.